自闭症的成因，主要由脑部发展障碍引起，不少患者的父母会想尽法子帮助子女「赶上进度」，但往往欲速则不达，甚至迫出情绪问题来。香港精神科专科医生指，自闭症儿童的情绪时常高低起伏，容易因为语言、社交等方面受挫折而易怒、发脾气。当负面情绪不断累积和升温，渐渐或会出现抑郁、焦虑症状，令自闭症加剧。医生提醒，虽有药物可帮助改善负面情绪，但更重要是父母的耐心，根据患者的进度安排治疗和训练，更要学会欣赏自闭症儿童的长处，帮助他们成长。

为什么自闭症患者的脑部发展与其他人不同？至今，医学界仍没有答案，但医学界相信与遗传和脑部受损有关。如父母其中一方本身是自闭症患者，便会有一至三成机会遗传给下一代。一般而言，自闭症可于儿童2岁确诊，精神科专科麦棨诺医生指：「幼童成长至2岁时，会开始有一些发展的里程碑，对外界刺激有反应，例如眼神接触、交流、对事物有兴趣等。」

医生：重要在学前识别

麦棨诺医生坦言，自闭症其实不难察觉，例如小朋友不合群、喜欢的玩具不让其他人玩、独自一人转圈、缺乏眼神接触、容易大吵大闹发脾气等。这些行为和情绪日后会严重影响小朋友的个人和社交发展，所以学前识别极为重要，及早由医生和专家介入，以改善病情。幸好，近年家长对自闭症的认识提高，不会再以「发育比其他人迟」为理由致延迟就医。

当小朋友步入幼儿园群体生活，自闭症症状或会更明显。包括不合群、不理会老师同学、没法以语言表达自己、脾气反应过大等。麦棨诺医生指：「在学习方面，他们会显得对课堂不感兴趣，而且由于他们的脑部发展较同龄小朋友迟缓，语言能力较差，或未能完全理解老师所教授的内容，令他们失去学习兴趣。」

至于社交方面，自闭症患者在群体中容易被排拒于外。言语上，他们没办法表达自己，没法完成有意义的互动对话；社交上，他们不擅于与人沟通，喜欢独自坐一角。要改善问题，必须按照医生、临床心理学家和言语治疗师所安排的合适训练去做。

麦棨诺医生直言：「当患者的社交加上学习问题得不到妥善处理，问题便会一直如雪球般愈滚愈大，当情绪『爆煲』，会产生抑郁和焦虑症状，例如情绪低落、烦躁、经常发脾气、专注力下降、难以入睡或渴睡等。」

药物可舒缓负面情绪

当自闭症患者受情绪困扰，实在谈不上其他训练。麦棨诺医生指：「专科医生会作临床判断，处方合适的药物。虽目前未有专治自闭症的药物，但有药物可帮助调节患者的脑部神经传递物质，例如多巴胺和血清素，排解负面情绪。」麦医生续说，以往不少人对精神科药物极抗拒，深怕吃得「呆滞」，但事实上目前的新一代药物副作用相对较少，患者或有机会出现口干、失眠等副作用，但不会影响正常社交能力。

麦棨诺医生提醒，家长帮助自闭症儿童的道路并不易走，但其实部分自闭症儿童因喜欢一种事物而十分专注，例如喜欢数字的，心算十分了得；喜欢地图的，对世界各地了解透彻；喜欢机械的，偏好汽车、器械结构。在训练过程中，家长不妨多了解他们，一起享受他们的小天地。

香港精神科专科麦棨诺医生指出，如自闭症患者社交及学习问题得不到妥善处理，或会影响情绪，出现抑郁及焦虑症状。药物虽可帮助改善自闭症儿童负面情绪，但更重要是父母的耐心，学会欣赏他们的长处。